02/02/2024
Astăzi (2 februarie 2024) se împlinesc 50 de ani de la primul zbor oficial al prototipului unuia din cele mai de succes avioane de luptă multirol din lume, F-16 Fighting Falcon, așa că am considerat că este momentul oportun pentru un mic istoric.
La începutul anilor '70, în cadrul USAF a apărut necesitatea unui avion de luptă care să aibă costuri de operare mai mici decât cele ale avionului F-15. Astfel, a fost lansat programul de evaluare LightWeight Fighter (LWF), în acest program înscriindu-se General Dynamics cu prototipul YF-16 și Northrop Gruman cu YF-17.
Având înmatricularea 72-1567, prototipul YF-16 a fost prezentat pe 13 decembrie 1973 la fabrica General Dynamics din Fort Worth, Texas. O lună mai târziu, pe 8 ianuarie 1974, acesta era transportat, la bordul unui avion de transport C-5 Galaxy, la Edwards AFB din California, unde avea să fie testat în cadrul programului de încercare în zbor.
Pe 21 ianuarie 1974 în timpul unui test de rulaj la mare viteză, din cauza unor oscilații laterale introduse de către pilot (PIO - Pilot Induced Oscillations), pilotul Phil Oestricher a fost nevoit să decoleze și să execute un scurt tur de pistă. După înlocuirea stabilizatorului orizontal avariat în acest incident, pe 2 februarie 1974 a fost programat primul zbor oficial din cadrul programului de testare. În timpul acestui zbor s-a atins o viteză de aproximativ 650 km/h și o altitudine de 10 000 de metri.
Au fost construite două avioane demonstrator YF-16, care în scurt timp au atins viteze mai mari de Mach 2.0, suprasarcini de 9g și altitudini de 30 000 de picioare. Pentru a obține date cât mai relevante despre performanțele avionului, cât și pentru îmbunătățirea caracteristicilor de zbor, s-a incercat implicarea cât mai multor piloți în cadrul acestui program de evaluare. De asemenea, cele două prototipuri au zburat împotriva aeronavelor de origine sovietică deținute de către USAF, și anume MiG-17 și MiG-21.
Pe 13 ianuarie 1975, YF-16 a fost declarat câștigatorul programului de evaluare LFW, acest fapt concretizându-se într-un contract pentru un lot inițial de 15 avioane, care urmau a fi dezvoltate în ceea ce urma să devină avionul de luptă multirol F-16.
Câteva luni mai târziu, pe 21 iulie 1975, a fost semnat un contract între guvernele Statelor Unite, Belgiei, Olandei, Danemarcei și Norvegiei pentru livrarea a 348 de avioane către aceste țări.
Primul avion de serie F-16A Block 1, având înmatricularea 78-0001, a fost construit la fabrica de la Fort Worth și a avut primul zbor în august 1978, acesta fiind livrat în ianuarie 1979 către 388th TFW din cadrul Hill AFB, Utah.
Două linii de productie a avioanelor F-16 au fost deschise în Europa, una în Belgia, la fabrica SABCA, și cealaltă în Olanda, la fabrica Fokker. Linia de producție belgiană a fost deschisă în februarie 1978, pe când cea olandeză în aprilie a aceluiași an.
Primul F-16 produs la fabrica de la Fort Worth și livrat în Europa a aterizat în Belgia, pe aeroportul Gosselies de lângă Bruxelles, la data de 9 iunie 1978. Primul F-16 construit în Europa a avut zborul inaugural la data de 11 decembrie 1978, tot la Gosselies.
Prima lansare a unei rachete aer-aer AIM-7F Sparrow a avut loc la data de 8 noiembrie 1977, iar începând cu 10 august 1978, avionul este capabil să lanseze fără asistență exterioară muniție de precizie ghidată prin laser.
Primul accident în care a fost implicat un F-16 s-a produs la data de 9 august 1979, când un avion al USAF (78-0078) pilotat de un pilot belgian s-a prăbușit la aterizare.
În cadrul USAF, Capabiliatea Operațională Inițială (IOC) a avionului multirol F-16 a fost atinsă la data de 25 octombrie 1980, două zile mai târziu avionul fiind certificat pentru întrebuințarea de armament nuclear.
Din 1978 și până astăzi au fost construite peste 4 500 de avioane F-16, fiind operate de către forțele aeriene ale unui număr de 27 de țări.
România deține la momentul actual un număr de 20 de aparate F-16 toate fiind în dotarea Escadrilei 53 “Warhawks” (War Hawk) din Baza 86 Aeriană Borcea. Alte 29 de aparate urmează să sosească din Norvegia în viitorul apropiat, o parte din acestea vor fi alocate Escadrilei 48 din cadrul Bazei 71 Aeriene Câmpia Turzii.
Text: Bogdan Movileanu
Foto: Bogdan Movileanu, Adrian Virusu, Liviu Dnistran, Bogdan Pop.
