14/11/2023
La Loop: Nevada, Arizona, Utah, Nevada.
À moins de 50 km de l’effervessante Las Vegas, à cheval sur la frontière entre le Nevada et l’Arizona, se trouve le barrage hydro-électrique Hoover. Cette merveille d’ingénierie permet la retenue d’eau de 2 centrales électriques. Chaque état possède sa propre installation sur sa rive. Yanic, dans son élément, est estomaqué par le très bas niveau d’eau en amont de l’ouvrage hydraulique. Néanmoins, il reste impressionné par l’ampleur du barrage et des évacuateurs de crue (trop-plein du barrage) qui ont la capacité d’évacuer lorsque le réservoir est plein (l’équivalent du débit des chutes du Niagara). La dernière fois que ces évacuateurs de crus ont été utilisés remonte à 1988.
Le Hoover Dam est une merveille d’ingénierie, c’est vrai, mais le Québec n’a absolument rien à envier aux Américains. Tenons-le-nous pour dit : Le Complexe de la Manic, avec Manic-5 et celui de la Baie-James, dépassent largement celui du barrage Hoover!
Loin des villes, il est plus facile de trouver de bons endroits gratuits pour passer la nuit. Les terres publiques (BLM) et les forêts nationales en font partis. On se pose en plein milieu du désert. On est heureux du calme et du silence qui y règnent. La voie lactée partage le ciel avec le reflet des lumières de Las Vegas.
Direction Grand Canyon, via la Hwy 66!
Reliant Chicago à Santa-Monica près de L. A., la Highway 66 ne nécessite pas de présentation. La très petite section que nous parcourons permet d’avoir un avant-goût de cette route mythique.
Le Grand Canyon :
Ce qui est impressionnant du Grand Canyon, c’est qu’on ne l’aperçoit pas jusqu’à ce qu’on arrive sur le rebord (nommé le Rim). Le Rim se trouve à une altitude de près de 2000m alors que le fond, la rivière Colorado, est à 750m. Pour atteindre le bas, une randonnée d’environ 28km aller-retour est nécessaire. Mais attention, contrairement à ce que nous sommes habitués, l’aller est en descendant avec une forte pente alors que le retour est très difficile. La chaleur et le sentier en lacet sont une épreuve. On ne tente pas le diable et on se contente des 4 premiers km du sentier. Malgré cette courte distance, on peut s’immerger de cette merveille de la nature. Les couleurs des couches stratigraphiques et les jeux d’ombres nous laissent sans mot. Partout où l’on pause l’œil, cela nous émerveille (malheureusement, si vous voulez apprécier pleinement le paysage, vous devrez vous y rendre car nos photos ne représentent en rien la splendeur et l’immensité des lieux)!
Monument Valley :
Monument Valley a été rendu célèbre par le film Forest Gump. Ces immenses montagnes de terres argileuses rouges sont incroyables. Leurs parois sont si droites que l’on dirait qu’elles ont été coupées au couteau. On passe la nuit dans un endroit tout simplement magique, une terre publique nommée Valley of the God (vallée des dieux). Cette vallée, probablement nommée en référence à la vallée des rois d’Égypte, est peu connue. Les quelques km de route de terre nous permettent de dormir au pied d’une montagne qui nous rappelle le Sphynx.
Arches National Park, Utah :
Le Arches N.P. est situé près du village de Moab. Moab a une vibe particulière… On la ressent tout de suite en arrivant. Un mélange de trippeux de mountain bike, de Dune buggy et de passionnés de plein air! Un genre de mélange qui fait en sorte que l’ambiance est décontractée.
Le parc national Arches tient son nom des nombreuses arches de grès (plus de 2000), de monolithes, de rochers à l’équilibre précaire et de parois qui paraissent avoir été coupées par un immense couteau. Le paysage est incroyable… on dirait qu’on se trouve sur une autre planète. Delicate Arche est tellement spectaculaire qu’elle est l’emblème utilisée derrière les plaques d’immatriculations de l’état.
En plus du paysage surréaliste, la région de Moab possède un sol de grès qui offre une adhérence incroyable, ce qui fait le bonheur des «riders». On profite de la douceur matinale pour enfourcher des vélos et se délier les jambons! Wow, les p*stes sont magnifiques. On s’y donne à plein en avant midi car les après-midis sont trop chauds pour les activités intenses.
Contrairement au jour, la température des nuits est de plus en plus froide. Elle frôle le point de congélation. Avant de se diriger vers nos prochaines destinations, on regarde les prévisions météorologiques. À ce moment (mi-octobre), un front froid annonce une chute des températures à -10C pour plusieurs nuits à venir. On peut se permettre de frôler le point de congélation avec notre campeur mais à-10C le risque de bris causé par le gel des tuyaux est trop grand. On prend donc la décision, non pas sans regret, de sauter la visite des parcs de Bryce Canyon et de Zion afin de tracer vers San Diego…
Malgré «La Loop» écourtée, on garde en tête les merveilleux paysages que nous avons contemplés en se disant que nous reviendrons sûrement un jour, car pour nous, cette région est magnifique et est celle que nous avons le plus apprécié de tout le voyage. Il est facile d’y circuler, les paysages sont hallucinants et il est simple de dormir gratuitement dans des superbes forêts nationales ou terres publiques.
