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On ne saurait plus se passer ni de ses services, ni de ses charmes, ni de ses joyeux petits coups de trompe qui résonnent dans la vallée depuis son inauguration en 1908. Du centre de Chamonix, il vous emmène en 20 minutes jusqu’aux rives de la Mer de Glace surplombées de cimes fascinantes telles les Drus ou les Grandes Jorasses. Goethe, Lord Byron, Mary Shelley, Chateaubriand, George Sand, Théophile Gauthier, Alexandre Dumas, Pasteur… La liste est longue de ceux qui ont trouvé l’inspiration dans la lumière de ces lieux. L’ascension se faisait à dos de mulet, puis devant l’explosion du nombre de visiteurs, on traça la ligne de chemin de fer. Le projet qui date de 1892, déclencha une opposition violente des chamoniards qui défendirent farouchement leurs emplois et la nature de leur vallée. Depuis son ouverture hivernale en 1993, après de nombreux aménagements spécifiques, le petit train rouge profite aussi aux nombreux skieurs qui descendent la Vallée Blanche chaque hiver. Le chemin de fer du Montenvers est une ligne de chemin de fer à crémaillère de 5,1 kilomètres, inaugurée en 1908, qui relie Chamonix (altitude 1 042 mètres) à la Mer de Glace (Hôtel du Montenvers, altitude 1 913 mètres) en Haute-Savoie. La ligne à crémaillère est exploitée par Régie du Montenvers. La télécabine est exploitée par la Compagnie du Mont Blanc qui gère également de nombreuses installations de remontées mécaniques dans le massif du Mont Blanc. Les dates clés :
* 1877 : Charles Durier propose que le Montenvers soit équipé d’une ligne de chemin de fer, à l’instar du Rigi où des milliers de touristes sont transportés grâce à une locomotive à vapeur. L’idée fait son chemin et un groupe d’investisseurs de Bonneville, Annemasse et Genève adressent à la mairie de Chamonix une demande de convention.
* 1892 : le projet de construction d'une ligne est déposé.
* 6 mars 1897 : signature d’une première concession avec ce groupe d’investisseurs qualifiés de Les étrangers.
* 16 mars 1903 : lancement des études définitives (arrêté préfectoral).
* 1905 : démarrage du chantier.
* 4 avril 1908 : Approbation définitive du projet d’exécution de la ligne. La construction du train a nécessité 118 000 m3 de terrassement, dont
33 000 m3 de rochers et 32 220 m3 de maçonnerie. 35 mulets portaient chaque jour entre 80 et 150 kg de matériaux.
* 9 août 1908 : ouverture d’une première section de Chamonix au PK 4,541.
* 29 mai 1909 : inauguration de la ligne en totalité.
* 1910 : visite d’Armand Fallières, président de la République.
* 1929 : 80 000 voyageurs.
* 1954 : Exploitation électrique de la ligne.
* 1959 : 260 000 voyageurs.
* 1976 : record de fréquentation journalier :
12 000 voyageurs.
* 1979 : 800 000 voyageurs.
* 1990 : 1 000 000 voyageurs.
* 1993 : construction de pare-avalanches qui permettent d’exploiter la ligne toute l’année.
* 2008 : La ligne fête ses 100 ans, pour l'occasion deux wagons d'origine, entièrement restaurés, acheminent les voyageurs au Montenvers.
* 2024 une nouvelle télécabine pour rejoindre le glacier.
