El Ecuador manifestó su interés en la Antártida desde 1967, aplicando la teoría de la defrontación, e inició su presencia física en 1984, se adhirió al Tratado Antártico en 1987 y en 1990 es aceptado como miembro consultivo; es decir, tiene voz y voto en las decisiones que se toman con respecto a la administración de la Antártida. Fue la Armada del Ecuador quien inició el Programa Antártico Ecuato
riano (Proantec), llevando a cabo la primera expedición a la Antártida en el año 1987, a bordo del buque oceanográfico Orión. En este viaje se realizó la instalación del refugio República del Ecuador, ubicado en Punta Hennequin de la Isla Rey Jorge; además, se estableció un programa de investigación marítima, ejerciendo de esta manera presencia nacional en dicho continente. En la II expedición se promovió la construcción de la primera etapa de la Estación Científica Pedro Vicente Maldonado ubicada en la Isla Greenwich Punta Fort William, la cual, se inauguró el 2 de marzo de 1990. De ahí en adelante, bajo la dirección de la Armada se efectuaron 8 expediciones más; es decir, 10 en total que sirvieron para establecer los cimientos que han permitido llevar a cabo los proyectos de investigación ecuatorianos. En el año 2004, se decretó la creación del Instituto Antártico Ecuatoriano bajo la dependencia del Ministerio de Defensa Nacional, organismo que hasta el momento está a cargo de fomentar y mantener la proyección geopolítica del país y la participación permanente en las actividades de investigación científica en el contexto del Tratado Antártico.
