Incredible Germany

06/06/2026

Hamburg op hoog niveau: mijn bezoek aan de Elbphilharmonie.

Sommige gebouwen vragen om een snelle foto. De Elbphilharmonie in Hamburg vraagt eerder of je agenda nog leeg is. Het concertgebouw staat aan de Elbe in HafenCity, in de Duitse deelstaat Hamburg. Ja, Hamburg is tegelijk een stad én een deelstaat. Ze houden het daar graag efficiënt.

Van veraf lijkt de glazen bovenbouw op een enorme golf boven de haven. Dat past bij een stad waar water, schepen en handel al eeuwen het ritme bepalen. Onder al dat glas staat het oude Kaispeicher A, een bakstenen pakhuis waar vroeger cacao, koffie en tabak werden opgeslagen. Architecten Herzog & de Meuron plaatsten daar een moderne glazen constructie bovenop. Oud Hamburg draagt hier letterlijk het nieuwe Hamburg.

Het project werd in 2003 gepresenteerd, maar de officiële opening volgde pas in januari 2017. De bouw kende vertragingen en een kostenplaatje waar zelfs een Duitse rekenmachine even stil van wordt. Toch groeide de Elbphilharmonie uit tot een herkenbaar symbool van Hamburg.

Tijdens mijn bezoek keek ik mijn ogen uit. De gebogen glazen gevel weerspiegelt de lucht, de Elbe, de havenkranen en de stad. Vanaf de Plaza krijg je een breed uitzicht over de haven van Hamburg, de Speicherstadt en HafenCity. Daardoor voelt het gebouw tegelijk als concertzaal, uitkijkpunt en architectonische attractie.

Binnen draait alles om muziek en akoestiek. De Grote Zaal biedt plaats aan ongeveer 2.100 bezoekers. Maar zelfs zonder concertkaartje is een bezoek de moeite waard. Alleen de lange, gebogen roltrap naar boven maakt al duidelijk dat men hier niet voor een doorsnee entree heeft gekozen.

Mijn conclusie? Hamburg heeft een pakhuis genomen, er een glazen golf bovenop gezet en besloten dat bescheidenheid niet nodig was. Gelukkig maar, want de Elbphilharmonie hoort bij die gebouwen die je niet alleen bekijkt, maar echt blijft onthouden.

06/06/2026

06/06/2026

Zeven rode tronen in Aachen, en natuurlijk koos ik meteen de grootste.

Tijdens mijn bezoek aan Aachen in Duitsland kwam ik op de Prinzenplatz deze rij rode leunstoelbeelden tegen. Zeven enorme zitplaatsen van beton die ergens tussen een comfortabele fauteuil en een koninklijke troon in hangen. Dan kun je natuurlijk netjes doorlopen. Of je gaat ervoor staan alsof de stad speciaal voor jouw komst nieuw straatmeubilair heeft besteld. Ik koos voor optie twee.

De purperrode tronen staan aan de Jesuitenstraße, tussen het St. Leonhard Gymnasium en de Sint-Michaëlkerk. Volgens de lokale uitleg verwijzen ze naar Karel de Grote, de vorst die onlosmakelijk verbonden is met Aachen. De stad was een belangrijk centrum van zijn rijk en groeide later uit tot de plaats waar eeuwenlang Duitse koningen werden gekroond. Daardoor voelt zelfs een moderne stoel hier al snel alsof hij een eigen hofhouding nodig heeft.

Aachen ligt in de Duitse deelstaat Noordrijn-Westfalen, vlak bij de grens met België en Nederland. De stad staat bekend om de Dom van Aachen, het historische stadhuis, de warme bronnen en natuurlijk de Aachener Printen. Het centrum combineert oude gevels, studentenleven en kunst in de openbare ruimte. Je loopt er van keizerlijke geschiedenis naar een rij reusachtige rode stoelen zonder dat iemand daar vreemd van opkijkt.

Op de foto probeer ik vooral serieus te kijken. Dat lukt redelijk, zolang je vergeet dat ik naast een betonnen leunstoel sta waar zelfs een gemiddelde woonkamer spontaan ontslag voor zou nemen. De kunstwerken maken de Prinzenplatz speels en geven tegelijk een moderne knipoog naar het koninklijke verleden van Aachen.

Aachen bewijst opnieuw dat geschiedenis niet saai hoeft te zijn. Soms staat ze gewoon midden op straat, uitgevoerd in rood beton en groot genoeg om je eigen koninklijke ambities even te testen.

Welke van de zeven tronen zou jij kiezen?