09/06/2026
¿Que sabemos de los Alemanes del Volga en la República Oriental del Uruguay?
A continuación, compartimos un poco de lo que dejó escrito Alfred von Metzen en su libro DEUTSCHE SIEDLUNGEN IM NORDEN URUGUAYS (1983)
Ulmenau (Colonia "19 de Abril")
Cerca de la estación ferroviaria de Porvenir, en el departamento Paysandú, el Banco Hipotecario del Uruguay había establecido en 1915 una colonia agrícola de aproximadamente 30 a 40 hectáreas por lote, asentando allí, entre otros, a colonos judíos. Estos no mostraban gran interés por la agricultura y aprovecharon la primera oportunidad para vender los campos a varios agricultores alemanes que habían llegado desde Entre Ríos, Argentina. Aunque los judíos habían realizado solo pagos pequeños o incluso ninguno por las tierras, las vendieron a los desprevenidos agricultores.
Posteriormente, estos quedaron muy sorprendidos cuando el banco insistió en el pago de las cuotas anuales. Se descubrió que los alemanes de Rusia, poco familiarizados con las condiciones del país, no habían recibido un contrato de compra, sino solamente una "cesión de derechos" sobre las respectivas parcelas. Estos derechos implicaban la obligación de hacerse cargo de las cuotas pendientes de pago, que junto con los intereses acumulados frecuentemente superaban el precio de compra originalmente acordado. Así, muchos de los primeros colonos perdieron dos veces sus campos en la colonia estatal "19 de Abril", cerca de Porvenir.
En 1916, Johann Georg Schneider emprendió el viaje desde Entre Ríos hasta la localidad de Guichón. Junto con tres compañeros esperó ocho días a un señor llamado Pintos Viana, pero regresaron a Argentina sin haber concretado nada. Poco después, Johann Georg Schneider volvió solo y se convirtió en el primer alemán en obtener una parcela en la colonia "19 de Abril". Las herramientas agrícolas, carros y semillas los trajo consigo desde Argentina y otros elementos hizo que se los enviaran posteriormente.
Por aquel entonces, el trabajo agrícola en Paysandú estaba todavía en sus comienzos. A los agricultores que deseaban establecerse se les permitía importar libremente semillas y herramientas usadas, con el fin de facilitarles el asentamiento. En el primer año, Schneider cosechó 500 quintales dobles de trigo. En aquel tiempo, esto representaba una cantidad totalmente inusual para un agricultor individual en Paysandú.
Hacia 1920, ya había treinta y dos familias alemanas propietarias de tierras en Ulmenau:
David Beisel; David Beisel hijo.; Gottfried Beisel; Adam Berg; Nikolaus Berg; Wilhelm Braun; Adam Chrispens; Christian Dell; Georg Ehrlich; Friedrich Eichmann; David Erhardt; Georg Erhardt; Georg Heid; Gottfried Heinze; David Herdt; Heinrich Herdt; Jakob Herdt; Reinhard Herdt; Georg Hock; Adam Kautz; Heinrich Lust; Georg Müller; David Schanzenbach; Gottfried Schanzenbach; Johann Georg Schneider; Konrad Schreiner; Friedrich Stügelmayer; Jakob Stügelmayer; Heinrich Senn; Jakob Weiß; David Wittmann y Heinrich Wolf.
Estos alemanes de Rusia procedentes de Argentina llevaron consigo una cultura propia de la vivienda. Construían sus casas de tierra utilizando adobes o tepes. Estos tepes eran franjas de suelo virgen cuidadosamente cortadas, preferentemente cubiertas de gramilla. Se trata de una hierba rastrera con raíces muy entrelazadas que otorgaba gran cohesión a los terrones extraídos. Estas tiras de césped se colocaban unas sobre otras con el lado del pasto hacia abajo y formaban una masa compacta, unida no por un material aglutinante, sino únicamente por su propio peso.
Las paredes tenían en la base un grosor aproximado de 80 centímetros a 1 metro, reduciéndose gradualmente hacia arriba hasta alcanzar entre 40 y 50 centímetros de espesor. En ocasiones, las paredes interiores también se construían mediante entramados de varas entretejidas. Alrededor de postes verticales y ramas flexibles se tejía una especie de mimbre, que luego se revestía con una mezcla de barro y paja. Tanto estas paredes más delgadas como las construidas con ladrillos de barro o con tepes eran posteriormente revocadas y encaladas.
Estas casas de tierra, blancas como la nieve, daban al paisaje una apariencia completamente nueva e inusual. Los "ranchos" de los habitantes locales rara vez estaban revocados y nunca encalados. De este modo, las casas de los colonos alemanes podían reconocerse desde lejos. Pero también diferían claramente de las demás en su disposición interior.
Generalmente, se ingresaba a la vivienda a través de una puerta dividida horizontalmente. La mitad inferior servía para mantener fuera a las aves de corral. La puerta conducía a una amplia cocina-comedor, junto a la cual se encontraban los dormitorios. Mientras que en los ranchos locales el suelo de tierra apisonada solía quedar simplemente compactado, entre los alemanes se preparaba una mezcla de arcilla y paja, y los sábados se renovaba aplicando una fina capa de barro fresco. Una vez que esta capa se secaba parcialmente, se trazaban decoraciones utilizando una especie de embudo con el que se esparcía una mezcla de arena y agua. Esta arena evitaba que el piso se volviera resbaladizo en épocas húmedas y facilitaba la limpieza. Así, cada domingo, las viviendas ofrecían una apariencia muy cuidada y agradable, a pesar de su sencillez o incluso de la pobreza de sus habitantes.
En las paredes interiores solía aparecer algún motivo decorativo de colores. Tanto estas decoraciones como el encalado eran tareas femeninas, y las amas de casa se sentían orgullosas de mantener un hogar limpio. Poseían una verdadera habilidad artística para crear diseños coloridos en las paredes utilizando simples trozos de tela.
Desde la cocina se accedía, a través de una abertura, al horno construido en el exterior. La amplia cocina-comedor estaba frecuentemente adornada con inscripciones, algunas de carácter religioso y otras humorístico. A veces estaban realizadas como pinturas sobre vidrio, pero la mayoría de las veces eran cuidadosamente bordadas en escritura gótica sobre paños de lino. En la cocina transcurría también una gran parte de la vida familiar. Allí, después de finalizar la jornada laboral, se recibía a los vecinos para conversar.
En los dormitorios se amontonaban altos colchones y edredones de plumas. Esto constituía un motivo de orgullo para las amas de casa. Ellas mismas obtenían las plumas de sus numerosos patos y gansos.
Los campos eran demasiado pequeños para un sistema de explotación extensiva basado en el cultivo de trigo y maíz. Esta situación, sumada a la carga financiera inicial, hizo que los colonos alemanes atravesaran durante años una profunda pobreza. Fueron años marcados por plagas de langostas y malas cosechas. Cuando finalmente había alguna producción, aparecía el empleado del banco junto a la máquina trilladora y hacía retirar el grano como pago de las deudas pendientes.
En aquellos años, la tierra se trabajaba con el arado tirado por caballos de una sola reja. El trigo se cosechaba manualmente "Hausmaschine".
