04/09/2026
V apríli 1945, počas posledných dní druhej svetovej vojny, boli vzácne lipicanské kone z historickej Španielskej jazdeckej školy v Rakúsku spolu so stovkami ďalších plnokrvníkov uväznené v Hostouni (dnes obec v Plzenskom kraji v okrese Domažlice) v Československu. Nacistické Nemecko kone skonfiškovalo v rámci snahy vyšľachtiť experimentálne „árijské“ plemeno koní, no s blížiacim sa koncom vojny sa žrebčín ocitol medzi ustupujúcou nemeckou armádou a postupujúcou sovietskou Červenou armádou. Nemeckí ošetrovatelia koní sa obávali, že prichádzajúce vojská alebo hladujúci miestni utečenci by mohli vzácne stádo zabiť na mäso, a preto tajne kontaktovali americké jednotky s cieľom dohodnúť kapituláciu a záchranu koní.
Generál George S. Patton, bývalý olympijský jazdec, si uvedomoval obrovskú kultúrnu hodnotu 400-ročného plemena, a preto schválil riskantnú tajnú záchrannú operáciu s krycím názvom Operácia Cowboy. Úlohou poveril malú jednotku z 2. jazdeckej skupiny americkej armády, ktorá mala preniknúť približne 32 kilometrov za nepriateľské línie na územie určené pre Sovietov a zmocniť sa žrebčína. Keďže Američania mali k dispozícii len obmedzený počet mužov, pristúpili k mimoriadnemu kroku – do zabezpečenia oblasti a starostlivosti o kone zapojili zajatých nemeckých vojakov Wehrmachtu, ako aj oslobodených spojeneckých vojnových zajatcov.
Keď fanatické jednotky Waffen-SS podnikli protiútoky s cieľom získať areál späť, americkí vojaci a príslušníci Wehrmachtu stáli bok po boku a spoločne bojovali proti jednotkám SS. Spoločným silám sa podarilo útoky odraziť, zhromaždiť viac ako 1 200 koní vrátane 375 lipicanov a bezpečne ich odviesť a previezť nákladnými vozidlami za americké línie len niekoľko hodín pred príchodom sovietskych vojsk. Operácia Cowboy zostáva jedným z iba dvoch zdokumentovaných prípadov počas druhej svetovej vojny, keď americkí vojaci a príslušníci nemeckého Wehrmachtu bojovali ako spojenci proti nacistickým jednotkám SS.
Aby Američania zabezpečili kapituláciu ešte pred príchodom Sovietov, musel sa americký kapitán Thomas Stewart uchýliť k nezvyčajnému vojenskému divadlu. Keď prekročil nepriateľské línie, aby rokoval, veliteľ nemeckých síl odmietol vzdať svoju posádku osamelému americkému kapitánovi s tvrdením, že by to bolo ponižujúce pre jeho mužov. Kapitán Stewart súhlasil s generálovými podmienkami a sľúbil, že sa nasledujúci deň vráti s americkými tankami.
Keď sa Stewart vrátil do mesta s dvoma ľahkými tankami a obrnenou bojovou skupinou, nemecký generál sa formálne vzdal so všetkými vojenskými poctami. Jeho vojaci Wehrmachtu, oslobodení kozácki jazdci a poľskí vojnoví zajatci sa tak okamžite stali súčasťou spoločných obranných síl, ktorých úlohou bolo zabezpečiť bezpečný presun lipicanov do bezpečia.
